Singapore ved første blikk

Dette var tilbake i midten av 2010 da jeg kom dit etter åtte måneders reise rundt i Sør-Amerika, Australia og New Zealand, for den siste fasen av en tur rundt om i verden.

Et år brukt på reise skaper et vell av unike opplevelser, verdifulle minner og førsteinntrykk, og de som skiller seg ut over de andre får en spesiell betydning. Det var mange slike øyeblikk gjennom det reiseåret, og det første besøket i Singapore viste seg å være et av de mest varige, da det så de første frøene til min fascinasjon for denne regionen av verden.

Forventningene mine til stedet var ikke så høye, for å være ærlig – dets rykte som en velstående, velregulert by uten registrering av homofiles rettigheter appellerte ikke mye til meg som londoner. Det var de vanvittige megabyene i Sør-Amerika, som allerede hadde vært de urbane høydepunktene på mine reiser – Quito, Lima, Rio, San Paulo, Buenos Aires, Santiago, alle fulle av energi, karakter og moro – et opprør av farger og kontrast. Mens jeg likte å besøke de store australske byene, (Auckland, Sydney og Melbourne spesielt), de virket små og tamme i sammenligning, og jeg forventet det samme av Singapore.

Tre dager med å utforske byen ble jeg bevist å være en mer givende opplevelse enn jeg hadde forestilt meg.

Jeg likte byplanen til byen, noe som gjorde den tilgjengelig og enkel å navigere.

Jeg likte de forskjellige etniske områdene, fra Little India med sin labyrint av trange gater til det arabiske kvarteret, og den pulserende Kina-byen, hjem til byens viktigste homofile arenaer - som jeg ikke hadde forventet å finne verken så høyt profilert eller med så mange søte og passe asiatiske gutter i dem!

Jeg likte den dristige arkitekturen og nye infrastrukturprosjektene – fra det nybygde (daværende) Marina Bay Sands til Esplanade Theatre.

Jeg likte byens mange parker og hager, alle gjort super tilgjengelige med effektive offentlige transportnettverk og noen ambisiøse nye byggeprosjekter som Henderson Waves bridge, og sist Garden of the Bay.

Mest av alt likevel likte jeg Singapore for sin milde innføring i en helt annen verden av kultur og tradisjon, sammensmeltingen av vest og øst som er tydelig overalt - fra den blandede befolkningen i singaporeansk, kinesisk, malaysisk og indisk til mitt første utvalg av Asiatisk gatemat, en rekke hinduistiske, kinesiske og buddhistiske templer, moskeer og kirker, og til og med den asiatiske besettelse med shopping og kjøpesentre.

Her er noen av mine personlige høydepunkter i Singapore:

• Marina Bay Sands, komplett med Sky-hager - for den rene frekkheten til arkitekturen
• Esplanaden  - for sin dristige arkitektoniske uttalelse og store bykunstinvesteringer i disse teatrene ved bukten
• Raffles Hotel - for et sjeldent utvalg av kolonialprakt. Den nylig restaurerte Long Bar og dens signaturcocktail, Singapore Sling, forblir intakte
• Little India - en autentisk indisk atmosfære med sin labyrint av trange gater, hinduistiske templer og noen flotte indiske restauranter.
• Orchard Road - for all shopping i verdensklasse du kan trenge.. eller bære.
• Asian Civilization Museum - for sitt brede og integrerte perspektiv av pan-asiatiske kulturer og tradisjoner - er en flott første introduksjon til de kulturelle underverkene i Asia.
• Clarke Quay - for en god spasertur langs elven, med et mangfoldig utvalg av kafé- og restaurantalternativer.
• Henderson Waves Bridge, en annen dristig arkitektonisk uttalelse, og også en praktisk, forbinder Mount Faber Park med Telok Blangah Hill Park, som en del av 10 km Southern Ridges med grønne, åpne rom.

Den første turen til Singapore utløste en tørst og lyst til å oppdage mer om Asia og markerte begynnelsen på en helt ny livsreise for meg. I tillegg til spenningen ved å gå inn i en ny og annerledes kultur, kom det også med en kjent letthet å være i en vestlig influert by. Med all summen og spenningen ved å være i en så dynamisk og raskt voksende asiatisk metropol, ble det en berusende og vanedannende blanding.