Å være homofil i Dubai og Abu Dhabi

Å leve som en homofil mann i Dubai eller Abu Dhabi kan være utfordrende. Luksusreiser utstråler glitter og glamour gjennom hver ekstravagant overflate, når en ny topp i De forente arabiske emirater. Fra de svimlende høydene til den ultramoderne arkitekturen til den overdådige shoppingen i gylne gater, er det en rekke grunner til å forelske seg med hodet først. Imidlertid er ikke alt perfekt - dets notorisk strenge lover om homofili og forhold mellom ugifte par gjør det til et gjenstand for kontrovers. Men hvor mye er fakta, og hvor mye er frykt? Hva er virkeligheten i livet der for noen som sjekker disse boksene?

UKs utlendingsadvokat Matthew har opplevd førstehånds liv som en homofil mann i De forente arabiske emirater i to år, og tilbrakte seks måneder i Dubai og 18 måneder i Abu Dhabi.

"Etter å ha vært ute i Storbritannia i årevis både hjemme og på jobb, tenkte jeg faktisk aldri så mye på livet som homofil mann før jeg flyttet ut til UAE. Før jeg kom var jeg stort sett usikker på hvordan det ville bli, og hvor enkelt det ville være i forhold til å bo i Emiratene som en åpent homofil mann. Det er ikke like lett å bare være åpen her som det er i Storbritannia."

"Når det gjelder jobb, er jeg ikke så åpen om min seksualitet som jeg ville vært i Storbritannia. Hvis noen skulle spørre, ville jeg fortalt dem det, men siden vi har mange lokale kunder, ville jeg ikke nødvendigvis fortalt dem noe annet. For eksempel, hvis en kollega eller klient spør meg om jeg er gift, ville jeg sannsynligvis ikke hoppet for å korrigere dem at jeg er homofil. Men alle vennene mine her vet at jeg er homofil, og som de fleste av dem er andre ex-pats det er ikke noe problem med det i det hele tatt. Jeg har en blanding av hetero og homofile venner her."

Like overraskende og motstridende med hva vi mener om UAE den uttalelsen kan være, er virkeligheten på homoscenen enda mer oppløftende å høre. "De homofile er kjempegøy!" Matthew er entusiastisk og gir eksempler på utrolig livlige kvelder der han raskt bryter ideen om frykt og ikke moro.

"I Dubai er det noen kvelder i uken kjent for å ha mange homofile gjester: Jeg så DWV (en drag queen popgruppe) nylig og det var et 20 fot regnbueflagg på veggen. Atmosfæren er fantastisk - jeg vet ikke Tror ikke folk er bevisste på at det er homofil, og bekymret for at politiet kan raidere stedet.»

Hvis det ikke er noen "offisielle" homoklubber, hvordan blir disse nettene kjent? "De er vanligvis kjent gjennom sosiale medier eller jungeltelegrafen, selv om de aldri blir annonsert [som homoklubber]. Sosiale medier overvåkes her, så klubben ville vært stengt ellers." Selvfølgelig er det ikke alle virksomheter som lykkes med å unngå nedleggelse:

"I Abu Dhabi var det tidligere et velkjent homosenter som var veldig populært blant lokalbefolkningen, siden det er mange lokale på homoscenen som bare ikke er åpent ute. Det stengte for et år siden, og siden har det har vært noen forsøk på å komme i gang et annet sted, men uten resultat."

Med en klubb som aktivt er vertskap for en dragpopgruppe og ett lokalt spillested stengt, kan det virke som om det er et skille. Matthew er imidlertid raskt ute med å påpeke at det er en gyldig grunn. "Det er forskjeller mellom Dubai og Abu Dhabi utelukkende på grunn av det faktum at Dubai har flere expats. Emirates-mannskapet utgjør mange av befolkningen, og mange homofile kommer til landet på denne måten."

Noen tips for å være trygge kan lett bli funnet online for de som er i et homofilt eller ugift par som ønsker å reise til land som har så sterke lover som De forente arabiske emirater, og de fleste involverer råd om hvordan man kan unngå mistanke, for eksempel å bestille rom med separat senger på hotell. Matthew forklarer imidlertid at dette unødvendig kan tilskrives paranoia når det rett og slett skal sees på som et respektfullt mål for en annen kultur.

"Selv om det er enklere å bestille et tomannsrom, er det egentlig bare å ta hensyn til stedet du er i. Emiratene er veldig private, og respekt for personvernet er avgjørende - derfor vil folk ikke lirke inn i ditt personlige rom/bedrift , men PDA (public displays of affection) er definitivt forbudt enten du er hetero eller homofil."

Så mange måter som det finnes for å dyrke et blomstrende liv som homofil person i Emiratene, er det alltid verdt å huske at konsekvensene kan være ekte og harde. "Maksimalstraffen er ti år i fengsel, etterfulgt av utvisning hvis du er en ex-pat. Personlig bekymrer jeg meg ikke for dette eller tror det ville bli håndhevet, men du må være oppmerksom bare for å respektere kulturen, "Matteus advarer.

Les mer: Gay Cabin Crew Secrets fra Midtøsten, Gay reiser i Dubai.