Enhver grenseby vil gjøre jobben. Men hvis du ønsker å bli i Thailand i mer enn to uker til, må du besøke et thailandsk konsulat og sende inn en ny søknad. Det betyr en overnatting. Hvis du allerede har vært på Luang Prabang, ta i betraktning Vientiane som et alternativ.Denne lille hovedstaden i nabolandet Laos ligger på bredden av Mekong-elven. Elva merker grense til Thailand.
En flytur fra Bangkok til Vientiane er bare en time. Men hvis du er tidrik og kontantfattig og vil ha en reiseopplevelse å huske, så ta toget.
La toget ta stammen
Alle togreiser i Thailand er litt av en utholdenhetstest. Skinnesystemet er gammelt og tregt. Reisen til grensebyen Nong Khai er ikke noe unntak, og tar hele tolv timer. Men med en billettpris på 700 THB (ca. 20 USD) for en soveplass, en veldig oppmerksom vognperson og nylaget thailandsk mat servert om bord, er det mange verre måter å reise på.
Vær forberedt på mye kø på begge sider av Thai-Laos vennskapsbro. Toget ankommer klokka 8, men det kan ta to til tre timer å rydde grensen og deretter ta en taxi til sentrum av byen. Dette fungerer som en passende introduksjon til det langsommere, mer givende tempoet i livet i Laos.
Et tempoendring
Tempoendringen matches av størrelsen og omfanget til denne minste av alle Sørøst-asiatiske hovedsteder. Det ligner på å gå tilbake i tid (sannsynligvis to generasjoner) på nesten alle måter. Ekspressveier, LED-hamstringer og en skyline av høyhus, alle kjente trekk ved Bangkok, er ingen steder å se her. Vientianes høyeste nye bygninger kan ikke være høyere enn tempeltakene. Den trafikken det er ser ut til å flyte fornøyd langs to kjørefelt.
Vientianes historiske og turistfokuserte sentrale distrikt er hjemsted for buddhistiske templer og er fulle av gjestehus, kafeer, restauranter og en del konditorier, som gjenspeiler Laos franske kolonihistorie. Det er nok gave- og kuriositetsbutikker til å tilby mange distraksjoner for å enkelt slippe unna et par dager.
Ikke forvent å finne noe som ligner en homofil scene her. Byen er rett og slett ikke stor nok til å opprettholde en.Det er mange homofile besøkende her hvis Grindr og SCRUFF er noe å gå etter. Vennlige, hvis de er litt sjenerte, er lokale massasjegutter lette å ta kontakt med hvis du tilbringer tid på turistkaféene og barene.
Lani's House, et stort gammelt laotisk gjestehus, er omgitt av en løvrik hage og gjemt nedover en smal brosteinsbelagt vei bak et tempel. Det er en flott hotellet å bo i Vientiane å sette pris på hvor rolig denne byen kan være. Ligger innen en to-minutters spasertur fra den sentrale gaten, føles det å være her på landsbyen.
To dager i Vientiane er nok å ta med seg i de viktigste templene, hagene og elvevandringene og få en smak av det avslappede tempoet i livet. Å ansette en sykkel er en fin måte å utforske de andre bydelene og se de store, franske koloniale offentlige bygningene. Ingen er mer overdådig enn presidentpalasset.Det er mulig å gjøre Vientiane-visumet som drives av minibuss fra Bangkok. Men å ta litt mer tid og tilbringe to netter i Vientiane blir rikelig belønnet.
Et siste tips er å ta toget en vei og fly tilbake. Det mest kostnadseffektive alternativet er å krysse Mekong-elven tilbake til Thailand og ta en taxi ned til Udon Thani - hovedbyen i Isaan-regionen. Flyplassen betjenes av AirAsia. Prisene til Bangkok er betydelig billigere enn de internasjonale alternativene fra rett over elven i Vientiane.